Las grasas trans son
un ingrediente presente en una gran cantidad de alimentos que consumimos normalmente.
Los fabricantes tratan de ocultarlo bajo el alias “hidrogenado” o
“parcialmente hidrogenado”, pero sus efectos dañinos se ven reflejados en
diversas enfermedades como la diabetes o las enfermedades cardíacas.
En este artículo vamos a conocer qué son las grasas trans, por
qué son tan nocivas para tu salud y la de tu familia y aprender a reducir su
consumo.
¿Qué son las grasas trans?
Los ácidos
grasos trans, o
más comúnmente llamados grasas trans, son un tipo de grasa
insaturada.
Su estructura química se
caracteriza por tener al menos un doble enlace cuyas moléculas pueden
localizarse en el isómero cis o en el isómero trans, los cuales determinan la
posición de los átomos de hidrógeno alrededor del doble enlace:
- Isómero cis: los átomos de hidrógeno están
en el mismo lado del doble enlace.
- Isómero trans: los átomos de hidrógeno están
en el lado opuesto del doble enlace.
Entonces
tenemos que una grasa insaturada trans es aquella que tiene
una estructura química en la que los átomos de hidrógeno se encuentran en el
lado opuesto al doble enlace.
Pero no nos vamos a extendernos
mucho en explicar su estructura química ya que no es el propósito de este
artículo.
Tipos de grasas Trans.
Existen dos
tipos de grasas trans según la procedencia de las mismas, las grasas trans
naturales y las grasas trans artificiales.
Veamos cada una de ellas.
1.Grasas
Trans Naturales
Las grasas trans
naturales se forman en el estómago de los animales rumiantes cuando las bacterias digieren la grasa.
Por este motivo, podemos encontrar este tipo de grasas en
algunos alimentos de origen
animal, como la carne o los productos lácteos.
Sin embargo, la cantidad de grasas trans presente en los
alimentos es muy reducida y no hay
motivos por los que preocuparse.
Además, de acuerdo con varios estudios, el consumo moderado de grasas trans producidas por
rumiantes no tiene efectos nocivos en la salud.
De hecho,
existe un tipo
de grasa trans conocida por sus beneficios saludables y que se
comercializa incluso en forma de suplemento: el CLA o
ácido linoleico conjugado.
2. Grasas Trans Artificiales.
Las grasas trans artificiales o industriales son grasas hidrogenadas
que se elaboran mediante la introducción de moléculas de hidrógeno en un aceite vegetal.
Este proceso se denomina hidrogenación y es el utilizado para fabricar aceites vegetales como el
de soja, girasol o canola.
La hidrogenación requiere el uso de altos niveles
de presión, hidrógeno y catalizadores de metal y su resultado es la alteración de la
estructura química del aceite
- Cambio de estado líquido a sólido.
- Prolongación del periodo de caducidad.
- Transformación de las grasas insaturadas del aceite
en grasas trans.
Así es cómo se
obtienen las conocidas grasas trans artificiales.
Una técnica para nada natural y bastante
desagradable por cierto.
Problemas a la salud
producidos por las grasas trans.
.
Enfermedades
cardíacas
Desde los años 70, se han realizado multitud de ensayos clínicos
y estudios epidemiológicos que confirman una fuerte relación
entre la ingesta de grasas trans y el aumento de riesgo de enfermedades
cardíacas.
Al sustituir las grasas trans por otro tipo de grasas o carbohidratos, los resultados de los ensayos clínicos son claros:
- Aumenta la proporción colesterol total/colesterol HDL.
- Aumenta el colesterol LDL.
- Afecta negativamente la relación ApoB/ApoA1.
Asimismo, de acuerdo con un meta-análisis, aumentar en un 2 %
el consumo de grasas trans eleva en un 23 % el riesgo de desarrollar
enfermedades cardiovasculares.
Diabetes.
Es muy probable que las grasas trans causen resistencia
a la insulina y, por tanto, aumenten el riesgo de diabetes.
Sin embargo, los diferentes estudios acerca de la relación entre grasas trans y diabetes no son concluyentes.
Por un lado:
Un amplio estudio realizado a 80 000 mujeres reveló que
aquellas que consumían mayor cantidad de grasas trans presentaban
un riesgo un 40 % mayor de sufrir diabetes
Por otro lado:
Existen estudios similares que no han
encontrado relación alguna entre las grasas trans y la diabetes, y ensayos clínicos cuyos resultados son confusos.
En lo que se refiere a investigaciones
llevadas a cabo con animales, cabe destacar los
resultados de un estudio en monos donde la ingesta excesiva de grasas trans provocó:
- Resistencia a la insulina.
- Obesidad abdominal.
- Niveles altos de fructosamina, un marcador que indica
que la glucosa
en sangre está elevada.
Inflamación.
Un exceso de inflamación está relacionado con numerosas enfermedades
crónicas: síndrome metabólico, artritis, diabetes,
enfermedades cardiovasculares…
De acuerdo con algunos ensayos clínicos y estudios
epidemiológicos, el consumo de grasas trans contribuye a la
inflamación, principalmente en personas con sobrepeso u obesas.
La ingesta de grasas trans puede aumentar algunos
marcadores de inflamación como la proteína C reactiva, la IL-6 o el TNF-alfa.
Vasos
sanguíneos.
Las grasas trans pueden provocar daños en el
endotelio, la pared interna de los vasos sanguíneos, y causar disfunción
endotelial.
En un estudio, la sustitución de grasas saturadas por grasas trans
redujo en un 21 % el colesterol HDL y en un 29 % la capacidad de dilatación de
las arterias.
Cáncer
Las pruebas científicas que confirman
la asociación del consumo de grasas trans con la aparición de cáncer aún son
escasas.
Según el conocido estudio Nurses’ Health Study, el consumo de
grasas trans antes del periodo de la menopausia está relacionado con un aumento
del riesgo de desarrollar cáncer de mama después
de la menopausia.
Sin embargo, otras investigaciones han afirmado que dicho vínculo es
muy débil..
Cómo puedes reducir el consumo de grasas trans.
Las
grasas trans están presentes en
una amplia variedad de alimentos que consumimos muy a menudo:
los alimentos procesados.
Estos
son algunos ejemplos de productos
que pueden contener grasas trans en proporciones elevadas:
- Comida precocinada.
- Salsas y condimentos comerciales.
- Galletas
- Aperitivos salados y dulces.
- Bollería y pastelería industrial
- Caramelos.
- Helados.
En los actuales momentos, la industria agroalimentaria está
disminuyendo la cantidad de grasas trans presente en sus productos.
No
obstante, esto no quiere decir que no debamos prestar atención a la composición
de los alimentos que compramos.
Recuerda leer con detenimiento la lista de
ingredientes: si aparece
escrito “hidrogenado” o
“parcialmente hidrogenado” significa que contiene grasas trans artificiales.
Si
quieres asegurarte de que un alimento no contenga grasas trans, elige siempre alimentos naturales sin
procesar: aceite de oliva virgen extra en
lugar de aceite de girasol, mantequilla en lugar de margarina.
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